化学需氧量又称化学耗氧量（chemical oxygen demand），简称COD。是利用化学氧化剂（如：高锰酸钾）将废水中可氧化物质（如有机物、亚硝酸盐、亚铁盐、硫化物等）氧化分解，然后根据残留的氮化剂的量计算出氧的消耗量，它和生化需氧量（BOD）一样，是表示水质污染度的重要指标。COD的单位为ppm或毫克/升,是评定水质污染程度的重要综合指标之一。COD的数值越大，则水体污染越严重。一般洁净饮用水的COD值为几至十几mg/l。

生化需氧量又称生化耗氧量，英文（biochemical oxygen demand）缩写BOD，是表示水中有机物等需氧污染物质含量的一个综合指标，它说明水中有机物在微生物的生化作用进行氧化分解，使之无机化或气体化时所消耗的水中溶解氧的总数量，其单位以ppm成毫克/升表示。其值越高，说明水中有机污染物质越多，污染也就越严重。目前国内外普遍采用20'C培养五天所需要的氧为指标，称为BOD5（五日生化需氧量）以氧的毫克/升表示。

一般清净河流的BOD5不超过2毫克/升，若高于10毫克/升，就会发出恶臭味。工业、农业、水产用水等要求生化需氧量应小于5毫克/升，而生活饮用水应小于1毫克/升。

我国规定，在工厂排出口，废水BOD的最高容许溶度为60毫克/升，地面水的BOD不得超过4毫克/升。